Portret van Mary Butler, hertogin van Devonshire

Mary Butler (1646-1710) is de tweede dochter van James Butler, de 1e hertog van Ormond, en van Elisabeth Preston. Zij huwt William Cavendish, de 4e graaf van Devonshire, op 26 oktober 1662. Haar echtgenoot wordt in 1694 tot de rang van hertog verheven. Vanaf dat moment draagt Mary de titel hertogin van Devonshire. William Cavendish is in zijn tijd een beroemde persoonlijkheid en zeer betrokken bij de staatszaken. Hij is lid van de Whig-partij en een van de voorvechters van de revolutie van 1688 waarbij Jacobus II ten val wordt gebracht en Willem van Oranje op de troon wordt gezet. De hertog, een zeer kleurrijke figuur, staat ook bekend als een groot versierder. Het echtpaar woonde deels in Chatsworth House, het domein van de graven van Devonshire, in Derbyshire.

Het schilderij is te zien op een foto van de grote galerij van het kasteel van Kilkenny, die aan het einde van de 19e eeuw is genomen. Het werk wordt ook genoemd in een inventarislijst uit dezelfde tijd die het schilderij toeschrijft aan Willem Wissing. In Jehay hing het kunstwerk op een centrale plaats in de kleine eetzaal.

Willem Wissing (1656-1687) is een Nederlandse schilder die samen met Willem Doudjins en Arnold Van Ravesteyn in Den Haag studeert. In 1676 arriveert hij in Engeland en werkt daar als assistent in het atelier van Sir Peter Lely. Zijn carrière neemt na de dood van Lely in 1680 een grote vlucht en Wissing wordt een belangrijke en bekende portretschilder. Hij maakt talloze portretten van de koninklijke familie, waaronder een portret van Charles II en van koningin Catharina van Bragança.